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我唸大學的時候，我們學校有一個社團叫「英語研究社」(聽起來很宅吧囧)，在那裏，我認識了不少學英文的同好。當時英研社的社長，叫做Ted，是從別系轉過來我們外文系的學長，大我兩屆。因為他是轉系生，所以有一些課跟我們這些小大一在一起上。
認識不久，有一天(記得應該是禮拜天)，我們為了練習英文，把那一天訂為我們之間的「英語日」，於是美好的週末就變成了很宅的英語練習日。所謂的練習其實跟平常一樣吃飯聊天，只是通通改成用英文。還記得那天練到時間差不多該結束了，我簡直是頭疼欲裂，大概是從來沒有講過那麼久的英文，一次講太多了。
說掰掰之前，我突然想到，既然今天還算成功，那不如每天都訂為英語日好了。Ted學長二話不說一口答應，從此我們倆就開始了我們天天都是英語日的瘋狂馬拉松式英語練習。
這項練習規則很簡單，只要是我們倆之間的「溝通」，不論是見面、吃飯、通電話、BBS上傳訊或討論功課，一律用英文，並且永無終止之日。
一開始，難免會有點彆扭，尤其在一群台灣人的旁邊說英文，很難不被指指點點(完全可以感受到背後眾人好奇好奇再好奇的目光)；還有因為懂的單字還不算很多，常常亂講一通含糊帶過，甚至比手劃腳雞同鴨講。
後來，外文系跟英研社的同學們注意到我跟Ted學長的瘋狂英語馬拉松，紛紛表達加入的意願。於是我跟Ted學長口頭上創立了一個叫「English Group」的團體：只要加入這個團體，以後遇到團員都只能用英文溝通，即使是網路上、電話裏還是出去溜達都一樣。後來，我甚至邀請我的醫學系室友，還有常常來我們寢室串門子的一位化工系的朋友加入English Group的行列。讓我印象最深刻的是，有一次我跟這位化工系的朋友吵架，還是講英文；雖然他英文不是很好，但我竟然差點吵輸他，我想語言能力可能不是吵架吵贏的關鍵吧。
一開始，有很多人興致勃勃地加入；可是後來，大家漸漸地都開始犯規講中文，最後就不了了之。到頭來，溝通堅持只用英文的，只剩我跟Ted學長兩人。
有一次，忘了當時Ted是要跟我說什麼大事(關於準備考試還是籌辦社團活動一類的吧)，他對我說：「Avery, what I am going to tell you now is very, very important. To make sure that I express myself correctly, I will speak Chinese to you.」(「Avery，我接下來要跟你講的這件事非常、非常的重要，為了保險起見，我還是用中文跟你講吧！」)
我當時心想，我們都已經撐過這麼多天的「英語日」，怎麼能讓我們的計畫就這樣破功呢？
於是我對他說：「Ted, we are English-majors. And we’ve been communicating with each other in English just fine. I know this is very important, but our practice is very important to me too. Now, why not you try to explain it in English first, if I can’t understand you, then you speak Chinese to me.」(「Ted，我們自己是唸外文系的，而且我們一直以來用英語溝通都很OK。我知道你要講的事情很重要，可是我們的英語練習對我來說也很重要。不然這樣吧，你先用英文跟我講試看看，如果我真的聽不懂，你再用中文跟我講。」)
結果，我聽懂了他要跟我講什麼，並且繼續用英文跟他討論。
我跟Ted學長同樣都熱愛學習英語，但個性卻有點不同，像是他的個性比較隨和，我的個性比較固執：我們的英語馬拉松一直沒有中斷過，部份原因是因為在一開始，他的英文比我好很多，所以他可以帶著我練英文；而我因為生性固執，所以即使幾次Ted有點想講中文，還是硬生生地被我逼著「先用英文講看看」。
另外，我們倆學英文的方向也有點不一樣，譬如說他很愛看「六人行」(Friends)，我則覺得「六人行」裏頭的笑點太冷了，獨愛「慾望城市」(Sex and the City)。而Ted喜歡廣結善緣到處交朋友，甚至跟許多外國人做語言交換；雖然我也試著找過語言交換，可是不知道為什麼每次沒多久就不了了之，也因為我活動比較少，所以我看英文電影或讀原文小說的時間就比較多。
一直以來，我們之間不論講什麼事，甚至是很急、很重要不能弄錯的事，我們還是會堅持只用英文講。認識他到現在，已經有五年多了，他已經從美國拿到碩士，開始在Taipei Times做翻譯的工作，我也換上迷彩服開始數饅頭了；我們之間從來不講中文，談工作也是，聊個人感情問題也是。
現在，我要是聽到他(跟別人)說中文，反而會全身起雞皮疙瘩。不知道是因為太習慣Ted講英文，還是Ted英文練過頭中文開始有一些外國腔，我總覺得Ted講中文「就是哪裏怪怪的」。我還曾經想過，如果有一天他出車禍我趕到現場，不知道我是會問他：「Ted，Ted，你還好嗎？」還是「Ted, you okay?」還好，目前為止沒有發生過這種事。
嚴格說來，這種學習法其實是太極端了點，比較適合對學英文有超乎常人的狂熱跟堅持(或說固執)的人。畢竟，一個語言的使用並不僅僅只是文法跟單字，還有文化跟心理層面的因素；要求一群有共通母語、而母語又不是英文的人彼此之間只能講英文，想想也是很「不人道」的。
在我們漫長(而且應該永遠不會結束)的英語馬拉松過程中，除了自身英語能力不足、學習資源不夠、生活環境不夠英語化(我一直到大學畢業去當兵，都住在南部鄉下地方)的窘境，也遇到了一些意想不到的困難。
這些困難，跟語言學習本身無關，而是來自我們台灣人自身複雜又矛盾的民族情結：一方面，我們高呼學英文的重要性，一廂情願地把「英語力」跟「競爭力」劃上等號，並且抱持著對英美國家幾近崇拜的自卑情結；但另一方面，我們又常常說台灣人就應該講台語、講中文──台灣人跟台灣人講什麼英文？崇洋媚外！
所以當我們的馬拉松練習開始沒多久，我就隱約聽到「他以為他很厲害喔？明明發音也不怎麼樣」或是「幹嘛跟台灣人也要講英文，以為自己是ABC喔」的聲音；而我一頭熱地邀請班上同學加入English Group的練習，也招來「你以為每個人都跟你一樣愛講英文嗎」的批評。
平心而論，我也曾經莫名地崇拜外國人，恨不得自己生為美國人，也不是沒有過「會講英文就是比別人高一等」的文化優越感；但這些終究只是過渡時期的現象。在了解、比較過國內國外的語言文化異同，我真的認為語言跟文化一定會有「差異」，但沒有，也不應該有「優劣」之分。所謂哪一國比較先進、哪一種語言比較簡單、哪一種民族比較有禮貌這類蠢問題(因為永遠不會有標準答案！)的答案，不過是某一種主觀標準的產物。
之所以會產生「英語馬拉松」的想法其實很簡單：我想把英文學好。就這麼簡單。想想看，一個從沒上過補習班也沒出國過的鄉下小孩，住在一個不要說跟外國人交朋友了連英文書都很難找的南部都市，要是不想辦法自立自強另闢蹊徑，怎麼有辦法救自己的破英文，更不要說考譯研所念口譯了。
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