這個，我認為是最關鍵、最常見，可是又最容易被人忽略的原因。譯稿會出現很明顯的翻譯腔，很多時候，恐怕是因為譯者的腦袋在翻譯的時候(或許是過度疲累，或許是經驗不足)沒辦法同時以譯入、譯出語分別做『輸入』(input)跟『輸出』(output)的工作。
我不只聽一位譯界前輩提過，世界上就是有那種中英文都很棒，但是翻譯翻得亂七八糟的人，而且這種人還不少。如果你認識這種人，你會發現他們用中文表達自己 的意思沒問題，用英文表達自己的意思也很流暢，但是如果拿東西給他們翻，你會發現他們英文翻成中文，看起來還是像英文；中文翻成英文，看起來還是像中文。
因為他們看英文聽英文的時候，是用英文的語法、英文的文化(或說「英文腦」)去理解；翻出來的時候雖然嘴裡講的、鍵盤打的是中文，可是腦袋裡的思考模式還是英文語法、英文文化。
陳定安先生在他的著作《科技英語與翻譯》的代序裡，提到一個很有趣的例子，他說：「英國著名翻譯家亞瑟．威利在他的《翻譯札記》中提到，他曾主編一部從德 文譯成英文的科學論文集，譯者都是既懂專業又有寫作經驗的科學家，可是他們的譯文『毫無例外，全是不像樣子的翻譯腔』，因此，他認為，『即使是很善於運用文字表達自己思想的人，除非受過一定的翻譯訓練，否則面對外文原文時，也會完全失去正常的表達能力。』」
不相信的話，你可以做個實驗：隨便拿一篇難度中等、題材不涉及專業的中文文章來，看著文章，自己用中文把內容說明一遍(就是「重述」)，然後錄下來；再找 一篇英文文章(一樣難度中等、題材不涉及專業)，一樣一邊看，一邊自己用英文解釋文章的內容，然後也錄下來。接下來，再拿同樣兩篇文章來做翻譯練習(也就是所謂的「視譯」)，把翻譯的結果也錄下來，然後再去聽看看。你會發現，你「重述」出來的英文，聽起來像英文，「重述」出來的中文，聽起來也很像中文(沒有翻譯腔)；可是你「視譯」出來的東西，英文聽起來像中文，中文聽起來像英文(翻譯腔很明顯)。為什麼？
翻出來的中文不像中文，有可能是因為你在「輸出」的時候，腦子還沒切換過來「中文腦」的模式；用「英文腦」說中文，說出來的中文自然被英文牽著鼻子走。
為什麼一定要在「英文腦」跟「中文腦」之間切換來切換去，而不能「中文腦」跟「英文腦」同時運作呢？因為在正常、自然的情況下，人腦在「同一時間」只會以一種語言模式運作，也就是說，你要不是「輸入」(聽、讀)跟「輸出」(說、寫)的時候都是用「英文腦」，要不就是「輸入」跟「輸出」的時候都是用「中文腦」。
但是專業的譯者，必須要有能力同時用英語腦做英文的輸入、用中文腦做中文的輸出，或者是在兩種語言腦之間做非常快速、靈活的切換。也因為這種行為違反了人類自然的語言習慣，所以當然不容易；這種能力雖然可以靠訓練來提升，但假設沒有那麼一點「語言轉換」(不是「語言能力」！)的天賦，恐怕也很難靠後天努力達成。翻譯界有一種「譯者天生」的說法，我認為也跟這個現象有關。
那筆口譯又有沒有什麼不一樣呢？我個人以為，不論筆譯還是口譯，只要是翻譯，就牽涉到語言的轉換；只是因為性質不同，所以「輸入」跟「輸出」可能同步進行，也可能相隔長短不一的時間。像是口譯可能特別需要「兩個語言腦同時運作的能力」(同步口譯)，或是「瞬間切換語言腦的能力」(逐步口譯)。而筆譯，比較可以「先讀過，理解了，沈澱一下，再來翻譯」，所以語言轉換的條件限制比較沒那麼嚴苛。但即使是筆譯，也會因為人的記憶力有限，而必須一邊看原文(輸入)一邊打譯文(輸出)，或是常常在原文、譯稿之間跳來跳去，所以筆譯仍然需要這種「兩種語言腦同步／快速切換」的能力；頂多，只是因筆譯有時間讓你斟酌再三、雕琢字句，所以修稿的時候可以加一道只看譯文的順稿手續(也就是只用譯出語思考)。
中文能力是很重要的，但是不必因為翻出來的稿子洋腔洋調，就斷定一定是因為自己的中文不好，而開始翻什麼古文觀止還是參加國語日報寫作班，因為你很可能是英文不夠好，或甚至中英文根本都沒有問題！
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